La taille : Elle est moins importante que le c½ur. Un petit cheval avec un gros c½ur sera beaucoup plus efficace qu'un grand modèle qui rechigne à se donner. Pour ma part, je préfère les chevaux avec de la taille, 1m56 – 1m58. Sur le circuit français des petits modèles comme Eternal Twist Bar d'Armand Amsellem sont redoutables.
L'âge : A l'inverse de ce que bon nombre de gens pensent, les chevaux de barrel racing commencent à être vraiment performants à partir de 7 ou 8 ans. Entre 12 et 18 ans, ils sont au top. Certains sont encore très bons après 20 ans.
Je connais un Italien qui a participé au dernier championnat d'Europe à
Reggio Emilia avec un cheval de 23 ans et qui a fait un temps de 16'43... Très impressionnant !
Le parcours est très court et tout ce joue à l'impulsion. Nous ne demandons jamais à nos chevaux de galoper sur 3000 mètres. Ainsi, l'adage de nos anciens est tout à fait d'actualité pour nos futurs barrel-raceurs « à jeune cavalier, vieux cheval » ... Enfin, il faut bannir les idées reçues : le barrel racing ne casse pas les chevaux si l'entraînement et les soins sont adaptés.
La tête : Une jolie tête expressive est un signe de volonté. Tous les chevaux performants sont très expressifs. Ma jument Fancy Meleane vous accroche dès le premier regard et One Twist Bar mon top barrel a des expressions faciales terribles ... il a la gagne au fond des yeux.
Les yeux : Là aussi, un regard dynamique, est un gage de performance et de bonne santé. Un cheval qui rentre dans une carrière avec celui de Charles Bronson dans Il était une fois dans l'Ouest, a de bonne chances de l'emporter.
La morphologie : Idéalement, le dos n'est ni trop court, ni trop long, le poitrail éclaté en V, l'arrière main puissante avec deux barres sur le haut des cuisses, les canons courts, les épaules musclées.
Hongre, entier ou jument ? : Personnellement je préfère les hongres, non parce qu'ils sont plus faciles à piloter mais parce qu'ils sont plus compétiteurs que les juments ou les entiers. D'ailleurs tous les grands champions actuels sont des hongres. Mon amie, Tanya Steinhoff, la championne du Monde en titre, remporte toutes les 1ères places avec Hot Shot, un hongre âgé de 17 ans.
Le mental : Ne vous fiez pas toujours à votre première approche. Souvent les top chevaux ne sont pas faciles d'accès, ils se méritent. One Twist Bar – cheval fabuleux qui vous donne tout lors d'une compétition ne supporte devant son box que mon père et moi. Dès qu'il est dehors, c'est la crème et vous pouvez mettre un enfant de 4 ans dessus sans aucun souci. Apprenez à vous connaître en passant du temps ensemble et vous verrez que souvent le résultat est surprenant. En résumé, les bons ont souvent du caractère, comme tous les grands sportifs d'ailleurs. Si vous trouvez ou possédez un beau cheval avec du caractère, il y a de grandes chances d'en faire, avec un entraînement adapté, un excellent cheval avec lequel vous prendrez des tonnes d'adrénaline en surfant autour des barils.